札所28番石龍山橋立堂は、武甲山の石灰岩体の西の端に位置し、南向きの高さ約75ｍの大岩壁の下には、黒っぽい玄武岩が露出し、そこに観音堂が建っています。
約２億年前、ハワイのような玄武岩の火山島ができ、島の周りにはサンゴ礁が成長しました。サンゴ礁（石灰岩）をのせた海山（玄武岩）は、プレートの動きによって海溝に引きずり込まれ、陸から流れ込む砂泥質の堆積物をかぶりました。そして約1.5億年前に大陸プレートに押し付けられ、付加体（太平洋プレートの堆積物が剥ぎ取られて大陸プレートにくっついたもの）になりました。その後、プレートの移動と大陸の隆起、浸食を繰り返して、石灰岩と緑色岩（玄武岩が変質した岩石）からなる武甲山が形成されたと考えられています。（右図参照）
橋立鍾乳洞は、県内唯一の観光洞であり、国内でも珍しい縦型の鍾乳洞です。急傾斜の割れ目に沿って地下水が浸透し、石灰岩が溶けてできた空洞が鍾乳洞（石灰洞）になりました。見学路の総延長は約140m、一番低い地点から高い地点までは約30mあります。鍾乳石や石筍（せきじゅん）、石柱などの洞窟生成物には、昔から「弘法の後ろ姿」や「下り龍の頭」などの名前がついています。
また、切り立った岩壁の下はえぐられた形になっており、数万年前に荒川の浸食によって形成されたと考えられています。ここからは縄文時代草創期から古墳時代の遺跡が発掘されており、さらに押型文の土器片・貝飾りのほか弥生土器等も発見され、秩父市指定史跡の「岩かげ遺跡」となっています。
当地には札所28番石龍山橋立堂がありますが、江戸時代に流行した観音霊験記にはこんな逸話が書かれています。
「昔、この村の領主の郡司が悪龍になって人や馬を喰うので、村人がこの堂に祈念したところ、御堂の中から白馬が出てきて、この龍にに呑まれ、ついにその悪流は悟りを得て、洞内の石となった。」
鍾乳洞内の洞窟生成仏を、昔の人は石になった竜の姿に捉えたのでしょう。
